PHQ-9 : le guide complet pour les psychologues

Le PHQ-9 est un auto-questionnaire de 9 items qui évalue la fréquence des symptômes dépressifs au cours des deux dernières semaines. Il reprend point par point les 9 critères diagnostiques de l'épisode dépressif caractérisé tels que définis dans le DSM-5.

Chaque item est coté sur une échelle de fréquence en 4 niveaux : jamais (0), plusieurs jours (1), plus de la moitié du temps (2), presque tous les jours (3). Le score total varie de 0 à 27.

Le PHQ-9 a deux usages principaux en clinique. Le premier est le dépistage : identifier rapidement des patients qui présentent des symptômes dépressifs significatifs. Le second est le suivi longitudinal : mesurer l'évolution de la sévérité séance après séance et objectiver l'effet du traitement.

Le PHQ-9 est conçu pour être rempli par le patient lui-même, avant ou pendant la séance. La consigne porte sur les deux dernières semaines — il est important que le patient comprenne cette fenêtre temporelle avant de commencer.

L'administration prend entre 3 et 5 minutes. Elle peut se faire sur papier, sur tablette ou via une plateforme en ligne. Dans tous les cas, le praticien reste responsable de l'interprétation des résultats — le questionnaire ne se substitue pas à l'entretien clinique.

Un point souvent négligé : le contexte de passation influence les réponses. Un patient anxieux d'être évalué, ou qui minimise ses symptômes par pudeur, produira un score qui ne reflète pas fidèlement son état réel. Le PHQ-9 doit toujours être lu en regard de ce que le clinicien observe par ailleurs.

L'item 9 porte sur les pensées de mort et les idées suicidaires. Il requiert une attention clinique particulière qui ne dépend pas du score total.

Tout score supérieur ou égal à 1 sur cet item doit déclencher une évaluation du risque suicidaire, même si le score total est bas, même si le patient minimise, même si la séance se passe bien par ailleurs. Ce n'est pas une question de seuil global. C'est une règle par item, validée par la littérature clinique.

Le score total du PHQ-9 indique un niveau de sévérité. Il n'indique pas un diagnostic.

C'est la distinction la plus importante à garder en tête. Un score de 14 ne signifie pas qu'un patient souffre d'un épisode dépressif caractérisé — il signifie que ses symptômes au cours des deux dernières semaines atteignent un niveau modéré selon cette échelle. Le diagnostic reste une conclusion clinique, qui intègre l'entretien, l'histoire du patient, le contexte de vie et l'ensemble des éléments disponibles.

La vraie force du PHQ-9 est dans le suivi. Comparer les scores séance après séance permet d'objectiver ce qui change — ou ce qui ne change pas. Une baisse de 5 points en 6 semaines de thérapie est une information clinique concrète. Une stagnation malgré le traitement est un signal qui mérite d'être exploré.

Le PHQ-9 ne distingue pas la dépression unipolaire de la dépression bipolaire. Chez un patient bipolaire, un score élevé au PHQ-9 peut correspondre à une phase dépressive d'un trouble de l'humeur qui nécessite une prise en charge très différente.

Il ne capture pas la fluctuation intra-journalière. Un patient qui présente une amélioration matinale et une aggravation vespérale produira un score qui dépend de l'heure à laquelle il a rempli le questionnaire.

Il est sensible aux biais de désirabilité sociale. Certains patients, surtout en début de suivi, minimisent leurs symptômes. D'autres, au contraire, surinvestissent l'outil et surcoient pour communiquer leur détresse.

Enfin, le PHQ-9 n'évalue pas la durée des symptômes — pourtant un critère diagnostique central du DSM-5. Un score élevé sur une période de deux semaines ne dit rien sur la chronicité du tableau clinique.

Le PHQ-2 est une version ultra-courte du PHQ-9, composée des deux premiers items seulement. Il est conçu pour le dépistage rapide en médecine générale ou dans des contextes où le temps est très limité.

Un score de 3 ou plus au PHQ-2 indique qu'une évaluation plus complète est nécessaire — c'est à ce stade que le PHQ-9 prend le relais.

En pratique psychologique, le PHQ-9 est presque toujours préférable. Le PHQ-2 est utile comme outil de triage, pas comme outil de suivi.

Melya permet d'envoyer le PHQ-9 à vos patients en quelques secondes par email. Le patient remplit le questionnaire depuis son téléphone ou son ordinateur. Vous recevez le score automatiquement dans votre tableau de bord, avec le suivi longitudinal mis à jour séance après séance.

Les données sont hébergées en France sur des serveurs certifiés, conformément au RGPD.